1° giorno | Catania/Tbilisi
Convocazione all’aeroporto di Catania, disbrigo delle formalità d’imbarco e partenza per Tbilisi con Turkish Airlines via Istanbul. Pasto a bordo. Arrivo ed incontro con il nostro assistente. Trasferimento in hotel e pernottamento.
2° giorno | Tbilisi
Prima colazione in hotel. Incontro con la guida e intera mattinata dedicata alla scoperta di Tbilisi. Visita della chiesa di Metekhi, situata su una collina che domina il fiume Kura. Con una moderna cabinovia si raggiungerà la Fortezza di Narikala, costruita a partire dal IV secolo sulla collina che domina la città. Discesa a piedi ad Abanotubani, uno dei quartieri più belli di Tblisi, contraddistinto dalla presenza di bagni termali con le loro caratteristiche cupole. è uno dei pochi posti al mondo nel quale si trovano, a pochi passi una dall’altra, una chiesa cristiana, una moschea nella quale pregano insieme sciiti e sunniti e una sinagoga. Visita della Cattedrale di Sioni, al cui interno è custodita la reliquia della croce di Santa Nino, la suora evangelizzatrice della Georgia. Pranzo in ristorante. Successivamente, visita della Basilica Anchiskhati, costruita nel VI secolo è la più antica chiesa di Tbilisi. Visita del Museo Nazionale Georgiano e successivamente passeggiata su Rustaveli Avenue per apprezzare la bellezza ottocentesca della capitale Georgiana. Cena con spettacolo tradizionale e pernottamento a Tbilisi.
3° giorno | Tbilisi/Alaverdi/Gremi/Sighnaghi/Tbilisi (km 300)
Prima colazione in hotel. Partenza verso il Kakheti, la regione vinicola della Georgia. Visita della maestosa Cattedrale di Alaverdi, che conserva un ciclo di affreschi del XI - XVII secolo, che si dice fu fondata da Joseb Alaverdeli, uno dei Tredici Padri Siriani che venne da Antiochia e si fermò ad Alaverdi. Proseguimento a Gremi e visita della cittadella reale con la Chiesa degli Arcangeli, capitale del regno di Kakheti nel XVI e XVII secolo. Pranzo a Qvareli con i piatti tipici della regione, dove si potrà degustare il famoso vino conoscendone il metodo tradizionale di vinificazione (nominato Patrimonio Immateriale dell’Umanità dall’UNESCO). Visita di Sighnaghi, una cittadina che con la sua cinta muraria e con il suo quartiere vecchio è rimasta praticamente intatta come nel XVIII secolo. Rientro a Tbilisi. Cena e pernottamento.
4° giorno | Tbilisi/ Mtskheta/Gori/Borjomi (km 205)
Prima colazione in hotel. Partenza per Mtskheta, antica capitale e centro religioso della Georgia oggi patrimonio dell’UNESCO. Visita della Chiesa di Jvari, costruita nel VI secolo su una collina in posizione panoramica sulla città nel luogo dove Santa Nino eresse una croce in legno al posto di un tempio precristiano, e della Cattedrale di Svetitskhoveli, costruita nel XI secolo nel luogo dove la tradizione vuole sia sepolta la tunica di Cristo. Pranzo in ristorante. Proseguimento per Gori, la città natale di Stalin, con visita del museo a lui dedicato, un imponente edificio costruito nei pressi della casetta di mattoni dove il dittatore visse con la famiglia per quattro anni. Arrivo a Borjomi e sistemazione in hotel. Cena e pernottamento.
5° giorno | Borjomi/Vardzia/Gyumri (km 240)
Prima colazione in hotel. Partenza per Vardzia, una città rupestre scavata in una parete del monte Erusheli. Il complesso ospita circa 6.000 stanze distribuite su tredici piani, una chiesa in pietra con affreschi ben conservati, cantine per il vino, refettori e centinaia di dimore, tutto scavato nel tufo fino a una profondità di 50 m nella roccia. Sosta fotografica alla fortezza di Khertvisi (risalente al X sec) e proseguimento per il confine georgiano-armeno di Bavra. Pranzo in ristorante. Dopo le formalità doganali, cambio del trasporto e proseguimento del viaggio verso Gyumri, la seconda città dell’Armenia, dove si avrà il tempo di visitare il centro dell’antica Kumayri, molto bello per le architetture di inizio novecento caratterizzate da facciate in tufo decorate in stile Neoclassico e Art-Nouveau. Trasferimento in hotel. Cena e pernottamento.
6° giorno | Gyumri/Aknalich/Echmiadzin/Yerevan (km 150)
Prima colazione in hotel. Partenza per Aknalich, un villaggio popolato dagli Yazidi, una comunità di etnia curda di origine irachena che pratica una propria religione derivata dallo Zoroastrismo con influenze islamiche e cristiane. Visita del grande tempio dedicato a Melek Tawous, il Dio Pavone e proseguimento per Echmiadzin, soprannominata il “Vaticano Armeno” perché sede della Chiesa Apostolica Armena. Visita della Cattedrale Mayr Ator, la più antica cattedrale cristiana nel mondo e oggi Patrimonio UNESCO. Pranzo in ristorante e trasferimento a Yerevan. Visita del memoriale del Genocidio Armeno sulla collina di Tzitzenakaberd (la Fortezza delle Rondini), un complesso dedicato al milione e mezzo di armeni morti per mano dei Turchi Ottomani nel 1915. Trasferimento in hotel. Cena e pernottamento.
7° giorno | Yerevan/Garni/Geghard/Yerevan (km 80)
Prima colazione in hotel. Visita della città di Yerevan cominciando dal complesso di Cascade, una scalinata monumentale in stile Art Nouveau. Passeggiata a piedi fino alla Piazza del Teatro dell’Opera Armena e poi lungo Northern Avenue, la via pedonale dello shopping fino a Piazza della Repubblica, circondata dagli edifici più belli della città e dove ogni sera in estate ha luogo lo spettacolo delle fontane danzanti. Visita del Museo di Stato di Storia Armena, uno dei migliori musei dell’ex Unione Sovietica, che dà un’idea approfondita della cultura e della storia. Partenza per la regione di Kotayk e verso il villaggio di Garni, dove si farà il pranzo in un ristorante locale e si potrà assistere alla preparazione del Lavash, il tradizionale pane armeno patrimonio immateriale dell’umanità dall’UNESCO. Visita del tempio di Garni, un tempio ellenistico romano del I secolo e l’unico a sopravvivere dopo la cristianizzazione dell’Armenia nel IV secolo. Proseguimento verso il monastero rupestre di Geghard (patrimonio mondiale dell’UNESCO), situato in una stretta gola e parzialmente scavato nella roccia. Il nome del Monastero in lingua armena significa “lancia”, poiché qui venne custodita per secoli la lancia che trafisse il costato di Cristo sulla Croce. Rientro a Yerevan, cena con spettacolo di musica tradizionale e pernottamento.
8° giorno | Yerevan/Khor Virap/Noravank/Selim/Noratus/ Tsaghkadzor (km 280)
Prima colazione in hotel. Partenza verso il sud dell’Armenia e visita del monastero di Khor Virap, dominato dal profilo innevato del grandioso Monte Ararat. Il complesso monastico fortificato ospita al suo interno il pozzo-prigione (Khor Virap significa “pozzo profondo”) in cui nel III secolo venne rinchiuso, per 13 anni, San Gregorio l’Illuminatore. Partenza per Areni, il luogo dove si trovano le testimonianze della più antica tradizione vinicola del mondo. Proseguimento per Noravank, un monastero circondato da aspre montagne rocciose di colore grigio e rosso, con al suo interno la chiesa a due piani, unica in tutta l’Armenia. Pranzo con degustazione di vini locali presso una cantina vinicola a conduzione familiare. Partenza verso nord, risalendo l’altipiano centrale armeno, fino al passo di Selim dove si visita l’antico Caravanserraglio degli Orbelian lungo la Via della Seta, che testimonia la rilevanza dell’Armenia come importante snodo commerciale tra Oriente e Occidente. Dopo aver attraversato paesaggi indimenticabili di montagne, vallate rigogliose e prati verdeggianti. Sosta al villaggio di Noratus, il cui cimitero monumentale è famoso per i numerosi khatchkar, le pietre scolpite a forma di croce tipiche della produzione artistica armena. Arrivo a Tsaghkadzor e sistemazione in hotel. Cena e pernottamento.
9° giorno | Tsaghkador/Sevan/Ijevan/Haghpat/Tbilisi (km 310)
Prima colazione in hotel. Dopo la prima colazione, partenza per il Lago di Sevan, lo “smeraldo d’Armenia”, un lago alpino d’acqua dolce tra i più elevati al mondo, situato a 1900 m. che occupa un trentesimo della superficie totale dell’odierna Armenia. Visita del monastero di Sevanavank, situato sulla sommità di una penisola rocciosa dalla quale si aprono panorami spettacolari sul lago e sulle montagne circostanti. Sosta a Ijevan, capoluogo della regione di Tavush e pranzo nella casa di una famiglia locale con i piatti della tradizione regionale preparati dalla padrona di casa. Proseguimento verso la Valle del Debed con i suoi tesori di architettura medievale armena. Visita del Monastero di Haghpat (costruito nel X secolo e oggi patrimonio UNESCO), che fu nel XII secolo il centro spirituale più importante dell’Armenia Medievale. La sua università era molto famosa in tutto il Mondo Armeno e la sua scuola di copisti e miniaturisti era tra le più rinomate dell’Armenia. Trasferimento al confine armeno-georgiano di Bagratashen e dopo le formalità doganali, incontro con la guida georgiana, cambio del trasporto e trasferimento a Tbilisi. Sistemazione in hotel, cena e pernottamento.
10° giorno | Tbilisi/Catania
Prima colazione in hotel. Trasferimento in aeroporto, disbrigo delle formalità d’imbarco e partenza per Catania con volo Turkish Airlines via Istanbul.
L’itinerario potrebbe subire delle variazioni fermo restando il contenuto del programma.